宣化南北中轴线最南边的建筑便是拱极楼。拱极楼是至今唯一留存下来的城门楼，是宣化重要的出入城门户。
　　宣化古城原先是有七座门的，明成祖朱棣发动“靖南之变”，举兵南下时，驻守宣化的谷王朱?封闭了三座，只留下四座。而今东、北、西等门已经在历史的变革中渐渐消失了，只有南面的昌平门被完好的保存下来。
拱极楼始建于明洪武二十七年(1394年)，与宣化古城墙共为城防设施，具有重要的军事防御功能，现为国家级重点文物保护单位。除了与其它城门一样在城外设有瓮城、月城、沟堑、吊桥之外，拱极楼还建有关城，是宣化城门中唯一带有关城的城楼，是规制最高，防御能力最强的一个城楼。
　　据记载，在著名战役“土木堡之变” 中，南城门楼起了决定性的作用。正是由于当时镇守宣化的将领罗亨信与杨洪严令“出城者斩”，挡住了攻打京城的也先部队，致使敌人作战失败，从而保住了宣化城。现如今，伫立在阳光下的拱极楼不再是金戈铁马的战场，而是红灯高挂、彩旗飘扬的现代景观了，但是它仍然毅力在那里，诉说着古老的历史。